军队是一种特殊的社会， 军士是主要的组成分子。位处最前线的墩军被赋予瞭望和传烽的任务。他们除承受大自然与敌人的威胁外， 也必须面对长官的各项要求。文章结合制度史、生活史与社会史， 关注这一群底层士兵的职业生涯与相关待遇， 侧重制度运行的动态过程、连锁变化及其衍生的问题。全文分为四个部分： 首先， 讨论士兵的生活层面， 包括生活用水、炊爨燃料和各项配备（含鸡猫狗）， 另又谈到家眷随住与养赡田。其次， 分析墩台的兵力编制、轮值周期， 及墩军不得换班、军官私役和卖放免守等弊端。第三， 探究墩军的薪水收入， 除了月粮之外， 因其任务特殊， 又加给行粮。不过， 薪水常被军官以各种名目克扣， 实际所得有限。第四， 涉及御寒的问题。明初以来， 官方定期拨给墩军毛袄或胖袄、胖裤、鞋等保暖衣物， 但基于各种原因，墩军有时并未享受到这一福利。若干狠心的军官， 甚至将胖袄等依高下订价加以勒索， 以致没钱的军士不敢领取。墩军防守着帝国的最边缘， 而他们也是极为弱势的群体和边缘人。

邱仲麟